Gary Parker is afgestudeerd in geneeskundige en ontving zijn opleiding tot chirurg bij de UCLA (Universiteit California, Los Angeles). Daarna werkte hij 5 jaar lang als Senior Registrar bij de Britse Nationale Gezondheidsdienst in Noord Wales. In 1986 realiseerde hij dat zijn vaardigheden ook ingezet konden worden voor de minder bedeelden en dat leidde hem naar Mercy Ships.

Dr. Parker kwam in januari 1987 bij Mercy Ships. Sindsdien heeft hij de organisatie, het werk en de mensen die we helpen, in zijn hart gesloten en gebruikt tot vandaag de dag zijn chirurgische vaardigheden om de armen te helpen. Dit gebeurt voornamelijk in West-Afrika. Dr. Gary opereert patiënten met aangeboren misvormingen rondom de hoofd en nek zoals gespleten lippen en tumoren. Hij doet ook gezichts- en huidreconstructie van brandwonden of noma en andere aandoeningen. Dr. Gary Parker heeft sinds 1987 meer dan 4.000 operaties verricht en dient momenteel als Chief Medical Officer aan boord van de Africa Mercy. Hij ontmoette zijn vrouw Susan in 1987 aan boord van de Anastasis. Zij hebben twee kinderen, Carys and Wesley.

"Ik kan me nog herinneren dat ik uit de vliegtuig stapte in de verstikkende hitte van Mexico. Ik was jong, enigzins een idealist en kwam om een aantal maanden bij Mercy Ships te werken. Ik was gretig met hoge verwachtingen. Maar al gauw voelde ik de harde klap van de realiteit.

I overleefde - op het nippertje. Ik werd ziek, in lichaam en in geest van alles wat ik zag - de vernietigende kracht van armoede, de hulpeloosheid en de angst. Ik werd wakker met een volledig besef van onrechtvaardigheid in de wereld, in het verleden en heden. Ook hoe men naar armoede keek bleef mij bij. Uitgedaagd tot het uiterste, keek ik in de ogen van de allerarmsten en die zomer heb ik lessen geleerd die mijn leven hebben bepaald. Ik verliet Mexico met een belofte dat ik mijn leven zou wijden aan rechtvaardigheid en barmhartigheid.

Dit is de reden waarom ik de afgelopen 24 jaar vrijwillig bij Mercy Ships heb gewerkt. Professionele vrijwilligers uit verschillende landen werken samen om de armen te helpen en Gods liefde te delen op een praktische manier.

Zonder het werk van het hele team - ook degenen die aan wal in de nationale kantoren werken, en alle trouwe donateurs die vanuit hun hart geven, kunnen wij ons doel nooit halen. Namens hen die wij het voorrecht hebben om te dienen, wil ik iedereen ontzettend bedanken."

Dr. Gary Parker